Le directeur Kevin Olson a été en première ligne de près de 20 ouragans au cours de sa carrière, mais les dommages causés par l’ouragan Laura étaient dans une ligue à part.

La tempête de catégorie 4 a frappé la Louisiane en août 2020 avec des vents de 400 km/h, endommageant sa succursale de Lake Charles, détruisant sa maison et laissant 11 de ses 13 employés sans abri. Il le décrit comme l’un des pires événements de catastrophe qu’il ait jamais vus : « Avec Katrina, il y a eu beaucoup de destruction, mais presque tout cela à partir de l’eau. Cette fois, le vent était horrible. »

Olson est un spécialiste des solutions d’électricité et de CVC qui est un membre ad hoc de l’équipe d’intervention d’urgence de United Rentals. Sa préparation locale pour l’ouragan Laura a commencé une semaine avant l’atterrissage, lorsque sa succursale a mobilisé de l’équipement pour des clients ayant des contrats d’ouragan. « Nous avons fourni de l’équipement aux clients directement pendant sept jours », se souvient-il. « Nous avons finalement arrêté les livraisons à 21 h ce dernier jour. La tempête a frappé à minuit. »

Lorsque Olson est revenu pour évaluer les dommages le lendemain matin, lui et ses employés ont branché des groupes électrogènes et ont commencé à répondre aux demandes d’équipement du mieux qu’ils pouvaient. Dans les coulisses, l’équipe d’intervention d’urgence de United Rentals avait déjà des roues en mouvement, avec de l’aide en route.

« L’ERT s’est installé dans l’un de nos emplacements fermés et a fait en sorte que la distribution de l’alimentation de la génératrice se déroule au cours de la première semaine », explique Olson. « Le camp a accueilli environ 30 personnes. Ils ont répondu aux demandes d’équipement de nos clients nationaux, des services publics et de la FEMA, et nous nous sommes occupés de la clientèle locale de notre site, principalement des usines chimiques et des raffineries. Nous n’aurions pas pu le gérer sans l’ERT. L’ensemble de la zone a été secoué. »

Coordination et communication

L’ERT et la succursale étant toutes deux en activité, United Rentals disposait de deux centres de service à la clientèle coordonnant la réponse à Lake Charles. « Idéalement, vous voulez que tout le monde soit au même endroit, mais avec l’ampleur de cette catastrophe, ce n’était pas possible », dit Olson. « Nous avons géré les ventes et la logistique de notre succursale. Les techniciens et les personnes de soutien, la configuration et le démontage, les appels de service, tout ce qui a été géré par l’ERT. »

Les appels téléphoniques planifiés entre les deux groupes se sont poursuivis jusqu’à la mi-novembre, lorsque l’ERT a fermé son centre de commande et que la succursale a pris le relais. « La transition était sur la bonne voie pour se produire plus tôt, mais voici l’ouragan Delta, et tout s’est intensifié », se souvient Olson. « Et, bien sûr, il y avait la COVID en plus. C’était une année difficile pour le Golfe, c’est sûr. »

Olson affirme que la structure ERT de United Rentals présente des avantages majeurs par rapport aux autres efforts d’intervention d’urgence qu’il a vus pendant 29 ans dans l’industrie. « Dans ces autres catastrophes, les intervenants qui se sont présentés ont été gérés par la succursale locale. L’équipe locale devait faire face à la dévastation et au manque de communications, et il était difficile de gérer de nouvelles personnes. L’ouragan Laura a été la première fois que j’ai vu l’ERT en action, la façon dont ils ont coordonné leur propre groupe et leur leadership. Cela nous a pris un énorme fardeau. »

Quantité et qualité

Provenant d’une expérience de l’industrie en matière d’intervention d’urgence, Olson affirme que l’ampleur et la rapidité de l’intervention du Centre des opérations d’urgence se distinguent par leur caractère unique. « J’ai été impressionné par le nombre de personnes qu’ils ont pu fournir, ainsi que par la qualité des personnes et la préparation. Je sais d’après mon expérience passée qu’il est difficile d’apporter autant de répondants et de faire en sorte que cela fonctionne. Pour United Rentals, être en mesure d’y parvenir, c’est quelque chose de spécial, et leur attitude était excellente.

L’entreprise a également fourni d’autres types de soutien au besoin, y compris des remorques de voyage, des places de stationnement et des groupes électrogènes pour les employés dont les maisons ont été détruites par la tempête. « Certains de nos employés ont choisi de rester avec des parents dont les maisons n’étaient pas endommagées, tandis que d’autres ont profité des remorques », dit Olson. « Ce n’était qu’un soulagement de savoir que l’aide était là et que nous pouvions nous concentrer sur nos clients. »