• Projet de construction d’un pont sur 4 ans et demi
• 1,7 million de mètres cubes de béton coulé
• Système de surveillance de la température WEDGE avec chauffages intelligents
• Des centaines de milliers de dollars d’économies de carburant et de main-d’œuvre

Maintenir le béton à la bonne température pour assurer son durcissement au beau milieu de l’hiver canadien n’est pas une tâche facile. Lorsque vous construisez un pont de cinq travées et de 500 mètres de long, et que vous devez couler 1,7 million de mètres cubes de béton, le coût lié aux radiateurs et au carburant peut vite augmenter, sans parler des frais de surveillance manuelle de chaque coulée, conformément aux réglementations gouvernementales strictes. 

Deux des plus grandes entreprises de construction civile en Amérique du Nord ont fait face à ces obstacles lors d’un projet de construction de pont d’une durée de 4 ans et demi en Alberta, au Canada. La législation en vigueur leur imposait de contrôler tous les 50 mètres cubes de béton toutes les quatre heures au cours des 24 premières heures suivant chaque coulée, puis toutes les huit heures pendant les 28 jours suivants, en enregistrant à la fois la température de surface et la température à cœur du béton. 

Dans des circonstances normales, il aurait fallu envoyer des ingénieurs de terrain armés de pistolets thermiques pour escalader jusqu’à 16 étages d’échafaudages à toute heure du jour ou de la nuit et par tous les temps. Étant donné que chaque coulée se superpose à trois autres traitements, la perspective d’un contrôle manuel était encore plus décourageante.

Il n’est donc pas étonnant que l’équipe de projet ait validé la proposition de United Rentals d’utiliser un système de surveillance du béton à distance associé à des radiateurs réglables à distance.

Système WEDGE de surveillance à distance de la température

WEDGE, le système de surveillance à distance de United Rentals, utilise des capteurs sans fil pour surveiller la température de l’air ainsi que des capteurs sans fil avec adaptateurs de thermocouple pour surveiller la température du béton. Les données sont envoyées via une passerelle vers l’infonuage. Les utilisateurs peuvent y accéder à partir du tableau de bord WEDGE depuis leur ordinateur, leur tablette ou leur smartphone.   

Comme WEDGE surveille à la fois la température de l’air et celle du béton, il peut servir de système d’alerte précoce. Si une bâche s’ouvre, par exemple, WEDGE enverra une alerte indiquant que la température ambiante est en train de chuter. Cela donne aux travailleurs le temps de réagir avant que le béton ne devienne trop froid.

« Lorsque le béton est froid, il est trop tard », explique Kristen Hallberg, responsable des produits et solutions de surveillance environnementale WEDGE chez United Rentals. 

Chauffage intelligent pour réguler à distance la température

Les données de température peuvent également être envoyées à un chauffage intelligent WEDGE, relié à un chauffage de location, qui permet aux utilisateurs de surveiller et de régler le chauffage depuis un appareil mobile. Si la température chute sous les seuils prédéfinis, le chauffage intelligent envoie une alerte par SMS ou par courrier électronique. 

Les chauffages intelligents peuvent également fonctionner automatiquement pour maintenir la température de l’air à un niveau donné. Le dispositif indiquera au chauffage de s’enclencher si l’air est trop froid ou de s’arrêter s’il est trop chaud, ce qui permet d’éviter la surchauffe et de réaliser d’importantes économies de carburant.

Gestion des exceptions

Avec WEDGE, les ingénieurs peuvent surveiller les coulées de béton et les chauffages depuis le confort et la sécurité d’une cabane de chantier. De plus, ils peuvent se reposer en sachant que le système signalera toute anomalie. Par exemple, si un chauffage s’arrête parce qu’il n’y a plus de carburant, WEDGE les en informe. 

« Vous recevez une alerte si quelque chose ne va pas, ce qui vous évite d’avoir les yeux rivés sur votre téléphone. Vous pouvez gérer les exceptions », explique Emma Seymour, responsable du développement de produits chez United Rentals. WEDGE en un jeu d’enfant. 

« Ces personnes sont habituées à consulter des feuilles Excel remplies de données brutes », explique Emma Seymour. « Il n’est pas facile d’y voir ce qui se passe. Le système WEDGE comporte un tableau de bord très simple, convivial et facile à mettre à jour. Vert signifie que vous êtes prêt. Rouge signifie que vous avez un problème. »

Réduire les coûts et les inquiétudes

United Rentals était sur place pour installer et tester le système WEDGE et configurer le tableau de bord. Dans les quatre années qui ont suivi, l’entreprise est devenue une partie intégrante de l’équipe de construction. Des représentants sont arrivés chaque semaine pour les nouvelles coulées et ont apporté des capteurs supplémentaires en fonction des besoins. 

Grâce à WEDGE, le projet a permis d’économiser 40 % de carburant pour les radiateurs principaux et 61 % pour les radiateurs d’appoint. Entre le carburant et la main-d’œuvre, les entrepreneurs ont économisé des centaines de milliers de dollars. 

Grâce en partie au succès du programme WEDGE, United Rentals est devenu le fournisseur privilégié de tout l’équipement manquant au projet, des pompes aux chariots élévateurs à portée variable.

« Le système WEDGE a permis d’instaurer un climat de confiance », a déclaré M. Hallberg. Finalement, United Rentals est devenu le seul fournisseur d’équipements du chantier.

Au fur et à mesure que les différents responsables quittaient le projet, ils ont commencé à solliciter WEDGE pour d’autres travaux, notamment pour un grand projet de pont à Vancouver. Selon Emma Hallberg, « WEDGE leur facilite grandement la vie ».