En été, les températures sont plus élevées, l’humidité plus forte et les besoins énergétiques accrus. Cela s’accompagne d’un stress thermique sur les postes électriques, qui peut avoir un impact sur les performances des transformateurs.

Lorsque les performances d’un transformateur se dégradent, les services publics peuvent être contraints de procéder à des restrictions de consommation d’électricité, ce qui est susceptible d’entraîner des baisses de tension imprévues, des coupures de courant ou un fonctionnement en monophasé (défaillance de phase) qui peuvent endommager les équipements. Les coupures de courant et les pannes peuvent à leur tour provoquer la colère des clients et nuire à leur réputation.

United Rentals a mis au point des solutions de climatisation temporaire pour aider les services publics à pallier les limites de température tout en évitant ou en retardant des dépenses d’investissement ou des réparations majeures.

Alors qu’un poste électrique de l’est des États-Unis avait besoin de 190 000 litres d’huile de transformateur en raison d’une surcharge, United Rentals savait qu’une application de refroidissement typique de 208 V/240 V ne serait pas suffisante pour fournir la baisse de température nécessaire.

Pour résoudre le problème, ses ingénieurs ont mis au point un système de refroidissement motorisé monté sur remorque, conçu pour fonctionner avec plusieurs puissances de station. Cette solution était beaucoup plus économique que de s’appuyer sur des génératrices, qui auraient augmenté les coûts d’exploitation ainsi que les émissions.

Comparé au coût d’une baisse de tension de 20 à 30 %, qui pourrait s’élever à des dizaines de milliers de dollars par jour, il s’agissait d’un investissement minime, qui a permis à la compagnie d’électricité non seulement d’éviter cette perte de puissance, mais aussi d’éviter une augmentation potentielle de l’indice de durée moyenne d’interruption de la clientèle (CAIDI) en raison des pannes.

« Bien que cette solution ne soit pas destinée à être permanente, elle compense l’impact d’une maintenance différée et d’un investissement en capital limité », a déclaré Eric Bateman, responsable régional du développement des produits pour le groupe Électricité et CVC chez United Rentals.

Le transformateur et la solution de climatisation motorisée ont ensuite été déployés dans le réseau de postes électriques de la compagnie afin de maintenir l’éclairage (et la climatisation) pour ses clients.

« À l’heure actuelle, on demande aux fournisseurs de services publics de faire beaucoup plus avec beaucoup moins », a déclaré M. Bateman. « Dans certaines régions, l’énorme croissance de la demande met à rude épreuve les anciennes infrastructures énergétiques. Cela affecte les transformateurs ainsi que les lignes de transmission et de distribution, qui doivent faire plus que ce pour quoi ils ont été conçus. »