United Rentals, Inc. (NYSE : URI) a annoncé aujourd’hui que son conseil d’administration a déterminé que John Milne, président et directeur financier de la société, n’a pas rempli ses fonctions et que ce échec constituerait une cause de résiliation s’il n’était pas remédié conformément à son contrat de travail. Cette mesure a été prise sur recommandation du comité spécial du conseil examinant les questions relatives à l’enquête de la SEC précédemment divulguée sur la société, après que M. Milne a informé le comité qu’il n’était pas disposé à répondre aux questions du comité pour le moment. Le conseil a informé M. Milne que, dans la mesure où son échec de performance pourrait être guéri, il se verrait accorder la période de guérison de trente jours prévue par son contrat de travail.

L’entreprise a également fourni une mise à jour sur l’examen du comité spécial. De plus, l’entreprise a fourni des mises à jour sur l’examen des réserves d’auto-assurance et le retraitement de l’impôt sur le revenu précédemment divulgués.

L’entreprise a également confirmé les précédentes prévisions de bénéfices dilués par action pour l’exercice complet 2005 de 1,60 à 1,70 USD.

Mise à jour sur l’examen du comité spécial concernant l’enquête de la SEC

Au cours des années 2000, 2001 et 2002, l’entreprise a participé à plusieurs transactions de vente-bail d’équipement à court terme qui ont permis à l’entreprise de déclarer un bénéfice brut cumulé de ces transactions de 12,5 millions USD, 20,2 millions USD et 1,5 million USD au cours de ces années respectives. Bien qu’aucune conclusion finale n’ait été obtenue, le comité spécial a élaboré des renseignements qui suggèrent que la comptabilisation d’au moins certaines de ces transactions était incorrecte. Le comité spécial continue d’examiner ces transactions dans le cadre de son examen plus large relatif à l’enquête de la SEC. Comme indiqué précédemment, l’enquête de la SEC semble concerner un large éventail de pratiques comptables de l’entreprise et n’est pas limitée à une période spécifique ou aux questions abordées dans le présent communiqué.

Mise à jour sur d’autres questions

Remise à niveau de la réserve d’auto-assurance prévue

Comme annoncé précédemment, l’entreprise examine sa réserve d’auto-assurance enregistrée en 2004 et les années précédentes. L’entreprise a engagé un actuaire indépendant pour l’aider dans cette affaire. Sur la base des travaux effectués à ce jour, l’entreprise a conclu que, bien que le niveau de réserve à la fin de l’exercice 2004 soit approprié, une partie de la réserve enregistrée en 2003 et 2004 aurait dû être enregistrée au cours des périodes précédentes. Par conséquent, les dépenses associées à la réserve d’auto-assurance étaient trop élevées en 2003 et 2004 et trop faibles en 2002 et les années précédentes.

L’entreprise quantifie actuellement par période de déclaration le retraitement financier nécessaire. Une fois cet examen terminé, l’entreprise prévoit de reformuler ses états financiers de 2000 à 2003 et les neuf premiers mois de 2004 pour corriger les dépenses associées à la réserve d’auto-assurance. Ce retraitement aura un impact positif sur les résultats avant impôts pour 2003 et 2004 et un impact négatif sur les résultats avant impôts pour les années précédentes.

Comme annoncé précédemment, au troisième trimestre 2004, l’entreprise a identifié une faiblesse importante liée en partie à son processus d’estimation et d’évaluation des réserves d’auto-assurance. Les réserves d’auto-assurance reflètent l’estimation par l’entreprise de la responsabilité associée aux demandes d’indemnisation des travailleurs et aux demandes de tiers pour les dommages ou blessures causés par l’entreprise. La société a ensuite engagé un actuaire indépendant pour l’aider à examiner ses niveaux de réserve historiques. L’entreprise a déterminé que les déficiences relatives à son processus d’estimation des réserves d’auto-assurance représentaient une faiblesse importante du contrôle interne de l’entreprise sur les rapports financiers chez 31 décembre 2004. L’entreprise croit avoir pris les mesures adéquates pour remédier à cette faiblesse.

Mise à jour sur le retraitement de l’impôt sur le revenu annoncé précédemment

La société a annoncé en mars 2005 qu’elle s’attendait à reformuler ses états financiers pour les années antérieures à 2004 afin de corriger la provision pour impôts sur le revenu. L’estimation initiale de l’entreprise était que ce retraitement réduirait la provision pour impôts sur le revenu d’un total d’environ 25 millions de dollars pour les années antérieures à 2004. Par la suite, l’entreprise a déterminé qu’une analyse supplémentaire est requise pour quantifier le retraitement pour les périodes antérieures à 2004. En conséquence, l’entreprise retire ses estimations antérieures relatives à cette affaire. L’entreprise continue de penser que le retraitement est susceptible de réduire les charges d’impôt sur le revenu cumulées pour les périodes antérieures à 2004, bien que les dépenses pour des périodes particulières puissent augmenter. Une analyse plus approfondie est requise pour confirmer cette conclusion.

L’entreprise estime que ce retraitement n’aura pas d’impact sur 2004.

Mise en garde sur les états financiers historiques

Compte tenu des retraitements prévus pour l’impôt sur le revenu et l’auto-assurance, ainsi que des questions discutées ci-dessus relatives à certaines transactions de vente-bail, les investisseurs sont avertis de ne pas se fier aux états financiers historiques de la société.

Commentaires de Wayland Hicks, président-directeur général

Wayland Hicks, président-directeur général, a déclaré : « Le conseil et la direction s’engagent à assurer une coopération totale avec le comité spécial du conseil et l’enquête de la SEC. Nous nous efforçons de résoudre les problèmes en suspens et de déposer nos états financiers dès que possible.

« Tout en relevant ces défis, nous restons concentrés sur la croissance des revenus, l’amélioration de nos marges et l’augmentation de notre retour sur capital, alors que nous continuons à bénéficier de conditions commerciales favorables. Nos perspectives pour l’exercice 2005 continuent d’être pour un chiffre d’affaires total de 3,4 milliards de dollars, des bénéfices dilués par action de 1,60 à 1,70 $ et un flux de trésorerie disponible d’au moins 200 millions de dollars. »

À propos de United Rentals

United Rentals, Inc. est la plus grande entreprise de location d’équipement au monde, avec un réseau intégré de plus de 730 succursales de location dans 48 États, 10 provinces canadiennes et le Mexique. Les 12 900 employés de l’entreprise servent les clients de la construction et de l’industrie, les services publics, les municipalités, les propriétaires et autres. L’entreprise propose à la location plus de 600 différents types d’équipement pour un coût d’origine total de 3,7 milliards de dollars. United Rentals est membre de l’indice MidCap 400 de Standard & Poor’s et de l’indice Russell 2000® et a son siège social à Greenwich, Conn. Des renseignements supplémentaires sur United Rentals sont disponibles sur le site www.unitedrentals.com.

Certaines déclarations faites par l’entreprise sont de nature prospective. Ces énoncés peuvent être identifiés par l’utilisation de terminologie prospective comme « croit », « s’attend à », « planifie », « a l’intention de », « projette », « prévoit », « peut », « sera », « devrait », « sur la bonne voie » ou « anticipe », ou la terminologie négative ou comparable, ou par des discussions de stratégie ou de perspectives. Les activités et les opérations de l’entreprise sont assujetties à une variété de risques et d’incertitudes et, par conséquent, les résultats réels peuvent différer sensiblement de ceux projetés par toute déclaration prospective. Les facteurs qui pourraient faire varier les résultats réels de ceux projetés comprennent, sans toutefois s’y limiter, les éléments suivants : (1) des conditions économiques et industrielles défavorables peuvent réduire la demande et les prix des produits et services de l’entreprise, (2) le financement gouvernemental pour les projets d’autoroute et autres projets de construction peut ne pas atteindre les niveaux prévus, (3) l’entreprise peut ne pas avoir accès au capital dont elle pourrait avoir besoin, (4) toutes les entreprises que United Rentals acquiert pourraient avoir des responsabilités non découvertes et pourraient être difficiles à intégrer, (5) les tarifs peuvent augmenter moins que prévu ou les coûts peuvent augmenter plus que prévu, (6) l’audit des résultats de l’entreprise pour 2004 n’a pas encore été effectué et, en conséquence, les données annoncées précédemment pour 2004 sont sujettes à changement, (7) l’évaluation et le test des contrôles internes de l’entreprise sur les rapports financiers n’ont pas encore été effectués et des faiblesses importantes supplémentaires peuvent être identifiées, (8) l’entreprise peut engager des dépenses importantes dans le cadre de l’enquête de la SEC sur l’entreprise et des poursuites collectives et des actions dérivées qui ont été déposées à la lumière de l’enquête de la SEC, (9) il ne peut y avoir aucune assurance que le résultat de l’enquête ou de l’examen interne de la SEC ne nécessitera pas de changements dans les politiques et pratiques comptables de l’entreprise, retraitement des états financiers, révisions des résultats ou directives préliminaires, et/ou être autrement défavorables à l’entreprise, (10) l’entreprise peut ne pas être en mesure de fournir des états financiers ou de faire des dépôts auprès de la SEC dans le délai requis par ses prêteurs, (11) les détenteurs de titres peuvent choisir de déclarer un événement de défaut en vertu de diverses ententes en fonction du retard de la société dans le dépôt des rapports de la SEC, (12) les consentements ou renonciations des prêteurs peuvent ne pas être obtenus ou peuvent être coûteux à obtenir et (13) l’impact estimé des retraitements attendus est préliminaire et peut changer en fonction d’une analyse supplémentaire par l’entreprise ou ses auditeurs. Certains de ces risques et incertitudes, ainsi que d’autres, sont discutés plus en détail dans les dossiers de l’entreprise auprès de la SEC. L’entreprise ne s’engage pas à réviser ou à mettre à jour toute déclaration prospective afin de refléter des événements ou des circonstances après la date à laquelle une déclaration est faite.

Personne-ressource :

Mandrin Wessendorf
Vice-président, Relations avec les investisseurs et communications d’entreprise
United Rentals, Inc.
(203) 618-7318 
cwessendorf@ur.com