Même avant le début de la saison des ouragans, United Rentals s’était efforcée de se préparer aux tempêtes de cette année. Ce qu’ils n’avaient pas prévu, cependant, c’est la succession rapide des catastrophes météorologiques qui ont frappé l’État du soleil.

Le 10 août, alors que l’ouragan Charley s’approchait de la côte ouest de la Floride, les préparatifs ont commencé 24 heures sur 24. Neuf semaines et trois autres ouragans plus tard, les efforts ne sont qu’à la fin.

Dave Murphy, directeur des comptes nationaux de United Rentals à Brandon, en Floride, a travaillé sans relâche pour s’assurer que Florida Power & Light (FPL) disposait du bon équipement lorsque cela était nécessaire pour restaurer l’électricité de millions de résidents de Floride. « Nous avons fourni à FPL tout ce qu’ils voulaient, ce qui est devenu plus difficile une fois que le deuxième ouragan, Frances, a frappé. Notre équipement est passé de la zone de transit à la zone de transit, une tempête après l’autre. »

Une zone de transit, explique Murphy, est réservée pour fournir du carburant, des repas, des matériaux, de l’équipement et des capacités de répartition quotidienne des travaux aux équipes sur le terrain. Le personnel de United Rentals a joué un rôle clé dans l’aménagement de ces zones, y compris la coordination avec les événements spéciaux exclusifs pour apporter des tentes, et la fourniture des chariots élévateurs à fourche, des vérins à palette, des tours d’éclairage et d’autres équipements United Rentals nécessaires pour faire fonctionner les zones de transit.

Quatre zones de transit avaient été planifiées à l’avance en Floride pour centraliser les efforts de mobilisation après l’ouragan Charley. Cependant, la série dévastatrice de tempêtes qui a suivi a nécessité un total de 16 aires de transit, dont la moitié ont été complètement installées en une journée. Keith White, directeur de la logistique, chaîne d’approvisionnement intégrée pour la FPL, a décrit cela comme un exploit remarquable et important. « Il ne s’agit pas seulement de mettre en place un site de transit », dit-il. « Cela donne à nos équipes les meilleures conditions pour travailler. Nous nous efforçons tous de rendre les équipes aussi productives que possible, aussi rapidement que possible, afin de rétablir l’alimentation électrique de nos clients. »

Chacun des quatre ouragans de cette année a enseigné à Murphy et à l’équipe quelque chose de nouveau, car ils ont dû s’adapter rapidement aux circonstances et à la logistique en constante évolution. Murphy crédite rapidement les solutions de transport innovantes (ITS) basées à Jacksonville pour leur aide dans le transport d’environ 750 pièces d’équipement en moins de huit semaines. 

Le propriétaire Mike Pritchard, qui a développé un programme informatique pour suivre plus de 300 livraisons d’équipement United Rentals individuelles sur les sites FPL, a été particulièrement utile.

De plus, les employés de United Rentals de toute la Floride et au-delà se sont mobilisés pour répondre à la demande d’équipement aussi rapidement et efficacement que possible. Les coordonnateurs des comptes nationaux Justin Greear d’Atlanta et Rhys Butler de Tampa se sont portés volontaires pour aider et ils ont travaillé pour faciliter les commandes des clients. « Nous voulions aider ces gars qui ont travaillé de très longues journées à faire une pause. »

Sur la côte ouest de la Floride, la succursale de Fort Myers de United Rentals a connu son mois le plus chargé de tous les temps après que Charley ait débarqué au nord à Punta Gorda. Phil Johnson, directeur de succursale, a déclaré que le niveau d’activité était incroyable et que c’était une entreprise majeure pour son personnel. « Nous avons connu un volume extrêmement élevé d’appels et quatre fois le volume normal de clients sont entrés dans le magasin. » Le service à la clientèle est resté une priorité, même si la succursale a fonctionné sur des groupes électrogènes pendant plusieurs jours et a fonctionné sans son système informatique. « Nous rédigeions des contrats papier à la main », a déclaré M. Johnson. « C’était un défi. »

Les 25 employés du site de Fort Myers ont travaillé presque 24 heures sur 24 pour répondre aux demandes des clients. Même Robbi Igo, un employé de United Rentals de Caroline du Sud qui est venu aider, a travaillé jusqu’à 4 h du matin pour se préparer au début du lendemain à 7h00.

La demande d’équipement de location justifiait l’achat de dix nouvelles nacelles élévatrices et de nouvelles chargeuses à direction à glissement, a déclaré M. Johnson, ainsi que d’innombrables groupes électrogènes. « Lorsque l’équipement est revenu de la location, quelqu’un était toujours là pour le recevoir, peu importe l’heure de la journée. Tout le monde s’est présenté et a travaillé très dur. La journée de travail moyenne était de 12 heures, certains gars consacrant 18 à 19 heures par jour. »

Au total, 75 succursales de United Rentals dans 11 États ont fourni de l’équipement utilisé dans les efforts de récupération. Quatre-vingt pour cent de l’équipement provenait des succursales de Floride de l’entreprise, tandis que le solde provenait des succursales de United Rentals en Alabama, Connecticut, Delaware, Géorgie, Maryland, New York, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Texas et Virginie.

À propos de United Rentals

United Rentals, Inc. est la plus grande entreprise de location d’équipement en Amérique du Nord, avec un réseau intégré de plus de 730 succursales de location dans 47 États, dix provinces canadiennes et le Mexique. Les 13 200 employés de l’entreprise servent les clients de la construction et de l’industrie, les services publics, les municipalités, les propriétaires et autres. L’entreprise propose à la location plus de 600 différents types d’équipement pour un coût d’origine total de 3,7 milliards de dollars. United Rentals est membre de l’indice Standard & Poor’s MidCap 400 et de l’indice Russell 2000® et son siège social est situé à Greenwich, Connecticut. Des renseignements supplémentaires sur United Rentals sont disponibles sur le site www.unitedrentals.com.

Personne-ressource :

Mandrin Wessendorf
Vice-président, Relations avec les investisseurs et communications d’entreprise
United Rentals, Inc.
(203) 618-7318 
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Elise Arsenault
directeur du marketing
United Rentals, Inc.
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earsenault@ur.com